L'Association Beth haGath
est née en mars 1996 du besoin ressenti de donner une existence légale en Israël à la Maison du Pressoir. Elle ne comportait originellement que 3 membres : Bernard, Etienne et Frère Jean-Baptiste du monastère d'Abu Gosh. Elle s'est ensuite étendue à d'autres au fur et à mesure des besoins. Ainsi Kobi lorsqu'il fallut quelqu'un ayant une carte d'identité israèlienne pour ouvrir le dossier fiscal, Sylvie, Omri, Andrew, Jean-François, et Frère Louis-Marie enfin, plus récemment, pour suivre une réforme de l'Autorité Israélienne des Associations. Née pour répondre à une fonction légale très formelle, cette association s'est très tôt développée de la manière la plus "transparente" qui soit. Elle fut d'emblée placée sous le conseil d'un avocat, puis inscrite, rapidement, à un bureau de conseil fiscal pour le suivi courant des comptes, et chez un expert comptable pour le bilan annuel. Chaque année l'Autorité Israélienne des Associations renouvelle, au vue du rapport financier fourni, le certificat de conformité de gestion.
Au départ les activités de l'Association Beth haGath se sont développées sur la base d'une volonté mutuelle de rencontres au quotidien. Ainsi l'Association s'est organisée sous la forme d'un réseau informel d'amis, qui participent à, et développent diverses activités. De ce point de vue, l'Association n'exige pas d'adhésion et son bureau n'est donc pas une instance représentative. Chaque activité a sa propre autonomie. La souplesse que permet cette organisation en réseau favorise la rencontre de personnes venant d'horizons très divers. Ainsi, par exemple, les rencontres mensuelles du vendredi accueillent des Juifs, des Chrétiens et des Musulmans, des croyants et des agnostiques, des Israéliens, des Palestiniens et des participants d'autres nationalités. La chorale par ailleurs comprend des Juifs orthodoxes ou moins orthodoxes et des Chrétiens.
Bien qu'interrompues depuis le début de la deuxième Intifada, des activités communes avec des groupes français regrouperaient certainement des personnes de sensibilité tout aussi diverse. Ce réseau a fait ses preuves du point de vue humain en ayant permis de créer des rencontres et des amitiés réelles entre ses membres.
Outre les activités régulières comme les rencontres mensuelles du vendredi, la chorale ou la "Lettre de la Maison du Pressoir", d'autres sont plus occasionnelles comme les vendanges ou la récolte des olives. Un des principes mis en œuvre dans toutes ses activités est l'autofinancement. D'autres sont encore en projet comme, par exemple, des séminaires sur des thèmes particuliers entre Israéliens ou en coopération avec des amis français de l'Association Béréshit-Genèse.
Au long de ces années la progression de l'activité associative fut lente mais régulière. Actuellement on espère voir une accélération grâce à l'embauche à mi-temps de Line Djamchid. Israélienne d'origine française, Line est une amie d'amis qui a une expérience certaine dans le domaine associatif et culturel. L'Association donne souvent aux Israéliens l'occasion d'établir une première relation avec des Catholiques et de connaître des lieux comme le monastère d'Abu Gosh. Par là, elle permet une rencontre significative pour la vie des Israéliens et, nous l'espérons, elle participe aussi à l'intégration israélienne tant de ces Catholiques que de ce monastère.
l'Association française Béréshit-Genèse
ce qui fait sa spécificité, c'est son lien privilégié, consubstantiel à la Maison du Pressoir. Il existe de nombreuses associations, en France en particulier, qui militent pour le rapprochement des Juifs et des Chrétiens. Souvent très actives, elles proposent à leurs membres cours d'hébreu, soirées de réflexion, rencontres entre communautés etc. D'autres associations ou groupements, spécifiquement chrétiens, proposent par ailleurs des "pèlerinages en terre sainte", "sur les pas de Jésus".
Béréshit-Genèse peut aussi proposer et propose, à ses membres des activitàs qui y ressemblent, mais son "offre" est articulée sur un lien fort avec la terre d'Israël.
La Maison du Pressoir, avec la fraternité qui l'anime et l'Association Beth haGath qui pilote ses activités, est un lieu, sinon unique, du moins exceptionnel, où se rencontrent Chrétiens et Juifs vivant ensemble la grande aventure du retour sur la terre d'Israël, chacun étant enraciné dans la vie civile israélienne. Cette rencontre est aussi ouverte et pratiquée avec des Palestiniens, chrétiens et musulmans. Lieu de paix, s'il en est, où les uns et les autres acceptent de prendre le risque de "sortir d'eux-mêmes", d'aller aux limites de leur culture et de leur religion pour le bonheur de la rencontre et de la paix.
Cette expérience, nous voulons que chacun des membres de Béréshit-Genèse puisse la partager, à travers la "Lettre de La Maison du Pressoir", mais surtout par nos voyages et séminaires en Israël que nous brûlons de reprendre et qui ont du être interrompus depuis maintenant près de trois années, du fait de la nouvelle Intifada.